Zwaarlijvigheid beschermd op grond van discriminatie? - Kwalificatie als handicap door Hof van Justitie

Volgens het Europese Hof van Justitie kan zwaarlijvigheid in sommige gevallen als een handicap beschouwd worden, waardoor personen die hieraan lijden beschermd zijn tegen discriminatie.

In haar arrest van 18 december 2014 oordeelde het Hof van Justitie dat zwaarlijvigheid niet beschouwd kan worden als een aparte, bijkomende discriminatiegrond, maar dat dit in bepaalde gevallen wel als handicap kan worden beschouwd, hetgeen wél een beschermingsgrond is die vermeld wordt in de antidiscriminatierichtlijnen en de Belgische antidiscriminatiewet.

Volgens het Hof vormt zwaarlijvigheid als zodanig geen handicap in de zin van de antidiscriminatierichtlijn. Echter, wanneer dit leidt tot een beperking die het gevolg is van lichamelijke, geestelijke of psychische aandoeningen die in wisselwerking met diverse drempels de werknemer kunnen beletten om volledig, daadwerkelijk en op voet van gelijkheid met andere werknemers aan het beroepsleven deel te nemen, en indien die beperking langdurig is, valt zwaarlijvigheid wél onder de definitie van het begrip 'handicap'. Het Hof bevestigt hier haar ruime definitie van het begrip.

Gezien de Belgische rechtbanken de begrippen in de Belgische discriminatiewet richtlijnconform - en dus conform de rechtspraak van het Europese Hof van Justitie - moeten interpreteren, zullen zij voortaan beslissingen van werkgevers die verband houden met de zwaarlijvigheid van een werknemer tegen het licht van de antidiscriminatiewet moeten houden.

We merken hierbij op dat de Belgische wetgever ook 'fysieke of genetische eigenschap' heeft opgenomen in de lijst met beschermingsgronden, zodat zwaarlijvigheid ook onder dit criterium zou kunnen vallen.

Voor de volledigheid brengen we in herinnering dat werknemers die het slachtoffer van discriminatie zijn een schadevergoeding kunnen vorderen die forfaitair wordt vastgesteld op zes maanden loon of, voor zover de werknemer de schade kan bewijzen, wordt bepaald op basis van de werkelijke schade.

> Actiepunt

Indien u maatregelen neemt die een impact kunnen hebben op zwaarlijvige werknemers, let er dan op dat deze niet kunnen beschouwd worden als een directe of indirecte discriminatie.