Discriminatie op basis van geloof? Nieuwe Europese rechtspraak

De kwestie van discriminatie op basis van geloof houdt de Europese rechtscolleges verder in de ban.

In onze newsflash van 14 maart 2017 informeerden we jullie over het feit dat het Hof van Justitie zich voor het eerst over discriminatie op basis van geloof had uitgesproken. Het Hof van Justitie had, in een zaak waarbij een Belgische onderneming betrokken was, geoordeeld dat een neutraliteitsbeleid een indirecte discriminatie kan uitmaken, maar dat deze kan gerechtvaardigd worden door de wil van de onderneming om in externe contacten een neutraal imago na te streven, wat een legitieme doelstelling is. 

Op 11 juli 2017 heeft het Europees Hof voor de Rechten van de Mens zich eveneens kunnen uitspreken over deze materie. Niettegenstaande het feit dat de zaak geen rechtstreeks verband houdt met de werkomgeving, aangezien zij betrekking heeft op het verbod op het dragen van gezichtsbedekkende kledij in het openbaar, sluit de redenering van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in bepaalde opzichten aan bij de redenering van het Hof van Justitie die werd ontwikkeld in het kader van het neutraliteitsbeleid van een werkgever.

Na het onderzoeken van de doelstelling van veiligheid, meer bepaald het kunnen identificeren van personen, onderstreept het Hof dat zij er zich van bewust is dat het bovenvermelde verbod voornamelijk gevolgen heeft voor islamitische vrouwen die een boerka wensen te dragen en dat het verbod bovendien bijgevolg kan leiden tot stigmatisering. Het Hof stelt evenwel dat België heeft getracht om in te grijpen in een praktijk die zij onverenigbaar acht met de ontwikkeling van menselijke contacten in de samenleving. Het Hof concludeert vervolgens dat de regelgeving door bovenvermelde doelstellingen gerechtvaardigd is. Bijgevolg is de regelgeving niet in strijd met het principe van het verbod op discriminatie. 

> Actiepunt 
Dit arrest toont het actuele en gevoelige karakter aan van deze problematiek. Bij de ontwikkeling van een neutraliteitsbeleid binnen de onderneming, zal de werkgever aandacht moeten besteden aan zijn communicatie, zodat de onderliggende motieven van een dergelijk beleid voor iedereen duidelijk zijn.